44.杀人的橘子核（3）
“我问他：‘生了什么事，伯父？’“‘死亡！’他喃喃自语，缓缓从桌边站起来，迈着沉重的步伐回到房间，我呆呆地留在原地，被刚才伯父的表吓得六神无主。***我拿起了那个信封，只见信封口的里层，即涂胶水的那端，有三个用红墨水草草写成的‘k’字。信封里除了那五个干瘪的橘核，就再也没有其他东西了。他为什么会这么害怕呢？我离开餐桌上楼，他正好要下楼，一只手拿着一把生锈的旧钥匙——这肯定是顶楼的钥匙，另一只手紧紧攥着一个钱盒似的小黄铜盒子。“‘无论他们想做什么，我都将战胜他们，’他恶狠狠地着誓，‘让玛丽给我房里的壁炉生火，再叫人到霍尔舍姆去，请福德姆律师过来！’“他的吩咐我都照做了。律师过来之后，我被叫到房间里。屋内着炉火，壁炉的炉栅里有一堆刚烧完的黑色灰烬。那个黄铜盒子敞着盖扔在一旁，里面什么都没有。我瞄了一眼那盒子，却吓了一跳，因为那个盒子盖上同样印着三个‘k’字。“‘约翰，’我伯父说道，‘你是我遗嘱的见证人。我把所有的财产都留给你的父亲，包括它将带给你们的利益与不幸。当然，将来你又会从你父亲那儿继承这一切。假如你能安全无虞地拥有它们固然很好，假如做不到，那就将它留给你的死对头吧。我很抱歉将这种危险留给你，但是我也不知道事会如何展。在遗嘱上签下你的名字吧，就在福德姆律师指给你的地方。’“我照律师的指点签了名，律师带走了遗嘱。您大概可以猜想，这件怪事将带给我多么强烈的印象。我苦苦思索，始终无法明白个中奥秘，也始终无法摆脱此事遗留下来的阴影。即便时光飞逝，我逐渐平复了恐慌的绪，另外也没有再生其他怪事。但是，伯父的行为却是益古怪了。他更加纵于狂饮烂醉当中，并且抗拒所有的社交活动。大部分时间内，他都将自己反锁在屋内；有时他又像酒后狂一样，猛然冲出屋子，手里拿着一只左轮**，在花园中狂奔狂喊，说他无所畏惧，谁也不能把他当做绵羊一样囚禁起来。等他平静之后，他又慌忙跑回房间，锁上房门，还插上门闩，就像一个满心恐惧的人，无法再继续装腔作势下去一样。此时他的脸，即使在凛冽的寒冬中，也浸透了冷汗，像刚从水里露出头一般。“噢，先生，让我告诉你这件事的结局吧，您已经听得太久了。有**，他又借着酒疯跑了出去，可是再也没有回来。我们去寻找他时，现他脸朝下倒在花园尽头满是深绿色污水的水坑中。我们没有找到生凶案的任何证据，坑水也很浅，只有两英尺深，因此，陪审团根据他平时异于常人的举止，断定这是一起‘自杀’案件。可是我知道他一向怕死，绝无可能自杀。但是，我没有证据来支持我的观点。就这样，父亲继承了伯父的田产，以及银行里的存款——约有一万四千镑。”“等一下，”福尔摩斯打断他的话，“我估计您讲述的应该是目前我所听过的最稀奇古怪的一件案子了。请告诉我，您的伯父收到信的时间以及他被宣告自杀的时间。”“1883年3月10日收到来信，七个星期后，我的伯父就死了，具体时间为5月2日。”“谢谢。您继续往下说。”“父亲继承了霍尔舍姆的房子之后，他听了我的话，细心检查了常年上锁的阁楼。我们在那里现那个黄铜盒子，虽然里面的东西早已被销毁。盒子里有张纸片，上面写着‘k。k。k’三个大写字母。下边还记有‘信件、备忘录、收据和一份记录&m;os；等信息。我们觉得：这至少说明了上校试图销毁的件的性质。除了一些散乱的件以及记载伯父在美国生活期间的一些资料外，阁楼里没有其他有价值的东西。这些凌乱的件，有些记载着南北战争时期的况和他忠于职守获得英勇战士称号的件；其余部分是关于战争结束后，南方各州重建时与政治相关的记录，很明显，我的伯父当时曾参与了某些秘密活动，他们旨在反对那些拎着旅行包以便随时搜刮金钱的北方政客。...
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