45.杀人的橘子核（4）
“天有不测风云，1884年初，我们一家人搬到霍尔舍姆，一切都很好，直到1885年元月。元旦过了四天之后，我们坐在桌边吃早餐时，我的父亲突然惊讶地叫出来，只见他一只手拿着一封刚拆开的信件，另一只手上摊着五个又干又瘪的橘核。他平常总对我那些关于伯父的疑虑嗤之以鼻，可今天同样的事降临到他身上，却也被吓得面无人色，六神无主。“‘天啊，这到底是怎么一回事，约翰？’他哆哆嗦嗦地问道。“我的心一下子沉到谷底。‘这是k。k。k……’我说。“他看了看信封的内层。‘确实，’他大叫着，‘就是这三个字母。上面还说了什么？’“‘将件放到日晷仪上。’我从他背后看着信封念道。“‘什么件？日晷仪又是什么？’他又问道。“‘只有花园才有日晷仪，’我说，‘至于件，肯定是指伯父毁掉的那些东西。’“‘呸！’他鼓足勇气说，‘现在是明社会，不会有这种蠢事生的！这东西到底是从哪儿来的？’“‘敦提。’我看了一下邮戳，回答父亲。“‘这是一个可憎的恶作剧，’他说，‘日晷仪、件这些乱七八糟的东西，跟我有什么关系？我才不会相信这种无聊的事呢。’“‘我们现在最好报警。’我说。“‘我不做这种蠢事，警察只会嘲笑我们。’“‘那我去？’“‘不，你也不准去。这种荒唐的事不值得我们大费周章。’“他是一个非常顽固的人，跟他争辩是无用的。无奈之下我只好离开了，但是心里满怀着不安，有一种大祸临头的预感。“生这件事之后的第三天，我父亲出门去探望一位老朋友——弗里博迪少校。他是朴次当山一处堡垒的长官。“他的出访倒使我高兴，我本以为离开家就可以避开危险了。可是我错了。他离开之后的第二天，我接到少校的电报，让我马上过去。我父亲失足摔进一个深深的白矿坑里，附近有很多这种矿坑。他的头骨摔碎了，再也无法醒来。显而易见，傍晚前他从费尔哈姆回家，因为不熟悉乡间的小路，白矿坑也没有遮挡的栏杆，所以验尸官很快判断，这是一起‘意外致死’的事件。我仔细地检查每个与死因可能有关的线索，却一无所获。现场没有任何暴力袭击的痕迹，没有脚印，没有抢劫，也没有现陌生人经过的迹象。您可以想象，我当时的心难以平静。我毫不怀疑：他的周围肯定有人处心积虑地策划了这起谋杀案。“在不祥的阴影下，我继承了父亲的一切财产。也许您会奇怪为何我不卖掉它们。我的答案是：因为我相信，由于我伯父生前做了某些事，导致灾难接二连三地在我们家中出现，所以无论是在这所房子，还是在别处，祸事都会同样威胁着我们。“父亲是在1885年的1月遭遇不幸的，距今两年八个月了。这段时间，我的生活还算幸福。我开始希望：随着上一代人的离去，灾难已经远离我家。谁知这只是我借以安慰自己的幻想。昨天早上，不祥的预兆又出现了，和我父亲当年的遭遇丝毫无差。”年轻人从口袋里取出一封信，走到桌边，他在桌上倒出五个又小又干的橘核。“就是这个信封，”他继续说着，“上面是伦敦东区的邮戳。信封上还写着和我父亲接到的那封信相同的几个字：‘k。k。k’。然后是‘将件放在日晷仪上’。”“您有没有采取什么措施？”福尔摩斯问道。“没有。”“什么也没有？”“是的，”他低着头，用惨白的双手捂住脸，“我毫无办法，我觉得自己像一只即将葬身蛇腹的可怜的兔子。我好像深陷于一种难以抗拒和残酷的恶魔的魔爪中，而这魔爪是我无法与之抗衡的。”“呸！呸！”福尔摩斯嚷道，“您必须采取行动啊，先生。不然，您可就逃不掉了！您必须要振作起来，否则谁都无法挽救您。没有工夫再继续唉声叹气了！”...
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